داده‌های جدید سازمان جهانی بهداشت (WHO) نشان می‌دهد که تقریبا کل جمعیت جهان (۹۹ درصد) از هوایی تنفس می‌کنند که از حد استاندارد‌های تعیین شده سازمان جهانی بهداشت فراتر است و سلامت آن‌ها را تهدید می‌کند.
ـ بررسی‌ها حاکی از آن است در حال حاضر بیش از ۶۰۰۰ شهر در ۱۱۷ کشور کیفیت هوا را کنترل می‌کنند، اما مردم این مناطق همچنان سطوح ناسالم ذرات ریز و دی اکسید نیتروژن را تنفس می‌کنند و ساکنان کشور‌های با درآمد پایین و متوسط بیشترین تماس را با آلاینده‌ها دارند.
این یافته ها، سازمان جهانی بهداشت را بر آن داشته است تا اهمیت محدود کردن استفاده از سوخت‌های فسیلی و لزوم اجرایی شدن سایر اقدامات به منظور کاهش سطح آلودگی هوا را برجسته‌تر کند.
به روز رسانی پایگاه داده‌های کیفیت هوای سازمان جهانی بهداشت برای اولین بار به سنجش میانگین غلظت سالانه دی اکسید نیتروژن (NO ۲) پرداخته است. دی اکسید نیتروژن یک آلاینده رایج در مناطق شهری است و ماده تشکیل دهنده ذرات معلق و ازن به حساب می‌آید. همچنین این داده‌ها شامل ارزیابی ذرات معلق با قطر‌های برابر یا کوچکتر از ۱۰ میکرومتر (PM ۱۰) یا ۲.۵ میکرومتر (PM ۲.۵) است. هر دو گروه از این آلاینده‌ها بیشتر از فعالیت‌های انسانی مرتبط با احتراق سوخت‌های فسیلی ناشی می‌شوند.
پایگاه داده‌های جدید کیفیت هوا از نظر پوششِ میزان قرار گرفتن در معرض آلودگی هوا گسترده‌ترین پایگاه داده است. در حال حاضر در حدود ۲۰۰۰ شهر/سکونتگاه انسانی میزان ذرات معلق PM ۱۰ و/یا PM ۲.۵ ثبت می‌شود.
ذرات معلق، به ویژه PM ۲.۵ می‌تواند به اعماق ریه‌ها نفوذ پیدا و به جریان خون راه پیدا کند و باعث ایجاد مشکلات قلبی-عروقی، مغزی (سکته مغزی) و تنفسی شود. شواهد جدیدی وجود دارد که نشان می‌دهد ذرات معلق بر سایر اندام‌ها نیز تاثیر می‌گذارد و باعث بروز بیماری‌های دیگر نیز می‌شود.
به گزارش پایگاه اطلاع رسانی سازمان جهانی بهداشت، دی اکسید نیتروژن نیز با بیماری‌های تنفسی به ویژه آسم مرتبط است و منجر به علائم تنفسی مانند سرفه، خس خس سینه یا مشکل در تنفس، بستری شدن در بیمارستان و مراجعه به اورژانس می‌شود.
